Eleanor Catton. Trad. de l'anglais
Buchet Chastel, 988 pages, 27€
Walter Moody a quitté son Angleterre natale pour chercher fortune en Nouvelle-Zélande. En cette seconde moitié du XIXème siècle, cette terre australe est la destination privilégiée des jeunes Européens attirés par les promesses de richesses de ce nouvel eldorado. Après une traversée éprouvante, le jeune Moody trouve refuge dans le premier hôtel du port d'Hokitika, trop occupé à chercher un abri contre une pluie diluvienne pour s'inquiéter du caractère rustre des lieux.
Mais son arrivée perturbe visiblement les occupants de l'auberge. Douze hommes formant une assemblée hétéroclite y sont réunis dans ce qui ressemble bien à une opération secrète. Agacés par les présence du nouveau venu, les hommes décident finalement de le prendre à témoin et de lui expliquer ce qui les a poussés à se réunir dans cet endroit peu fréquentable, à l'abri des regards indiscrets.
La semaine écoulée a vu se dérouler de bien étranges événements dans cette petite ville secouée par la fièvre de l'or. Ainsi Moody découvre-t-il le fil des événements. Ce que l'on sait se résume en quatre phrases : Crosbie Wells, qui vivait à l'écart de la communauté, a été retrouvé mort. Dans sa cabane, un trésor en lingots d'or a été découvert. Emery Staines, un chercheur d'or dont la réussite fulgurante suscitait bien des jalousies a disparu. Anna Wetherell, une prostituée bien connue, a été retrouvée inconsciente au bord de la route.
Chacun des douze convives tremble à l'idée d'être impliqué dans cette sombre affaire. Meurtre, vol, escroquerie, les motifs d'accusations ne manquent pas et chacun détient un petit bout de vérité. Ensemble, ils espèrent démêler cette sombre histoire.
Eleanor Catton nous entraîne dans un récit passionnant à la construction vertigineuse. A chaque page de nouvelles révélations viennent compléter une intrigue complexe où les mensonges, les demi-vérités, les faux-semblants se mêlent aux préjugés, aux quiproquos et aux vieilles rancoeurs. Jusqu'à la dernière page, l'auteur nous promène dans cette communauté du bout du monde avec ses codes, ses héros et ses exclus.
Akhil Sharma. Trad. de l'anglais
L'Olivier, 220 pages, 19.50€
A l'image de nombreuses autres, la famille de Birju et d'Ajay rêve de quitter l'Inde pour s'installer aux Etats-Unis. Lorsqu'en 1978 des troubles politiques agitent leur pays, le père décide de mettre son projet à exécution. Les deux enfants débarquent donc dans un univers totalement étranger et sont fascinés par cette Amérique dont ils avaient tant rêvé. Mais ils n'ont pas le temps de profiter de toutes les nouveautés, Le père a de grandes ambitions pour ses fils, surtout pour l'aîné qui doit impérativement intégrer une grande école scientifique. Birju travaille sans relâche sous le regard mi-admiratif, mi-agacé de son jeune frère. L'ainé focalise toute les attentions, tous les espoirs, tandis qu'Ajay a du mal à trouver ses marques tant à l'école que dans sa famille. Mais Birju ne réalisera pas ce grand destin tout tracé et Ajay se retrouvera seul dans une famille brisée. Akhil Sharma décrit bien les difficultés d'intégration d'une famille indienne entre nécessité d'excellence, respect des traditions, carcan des croyances sacrées et aspiration à une nouvelle vie.
Frank Lanot
Le Passeur, 457 pages, 23.50€
Une liste de onze noms, un Colt 45 avec une balle, un petit carnet à spirales où les mots "Dai Dong" sont griffonés sur plusieurs pages, voilà ce que renferme le petit coffre-fort dont Antoine a hérité à la mort de son beau-père. Malgré les réticences de sa femme à explorer le passé de son père, Antoine se sent tenu de suivre les pistes cachées dans ces minces indices, en souvenir de celui que tout le monde appelait Bruneau. Antoine n'a connu que le chef d'industrie à la retraite, mais il sait que, avant de devenir le mari d'Isabelle et le père de Mido, Bruneau a été militaire et qu'il a combattu en Indochine et en Algérie.
Antoine commence par la liste, des pseudos que petit à petit il parvient à déchiffrer. En rencontrant les anciens compagnons d'armes de Bruneau, il découvre les horreurs d'une guerre trop souvent occultée, la guerre d'Indochine. Il découvre surtout un homme, Dai Dong ou de son vrai nom Georges Boudarel, un français devenu l'un des plus cruels gardiens de camp viêtminh. De cette plongée dans l'horreur des camps de redressement au coeur de la jungle vietnamienne, Antoine sortira différent, bouleversé par la cruauté humaine mais aussi par la beauté de la fraternité éternelle unissant ceux qui ont partagé les mêmes combats et les mêmes souffrances.
Mathias Menegoz
POL, 696 pp., 23€90
Dans les années 1830, le comte hongrois Alexander Korvanyi débarque, avec sa jeune épouse autrichienne, aux confins de l'empire austro-hongrois, afin de reprendre les rênes du domaine familial, longtemps négligé. Ils découvrent une terre arriérée, en proie aux haines ancestrales . Alexander parviendra-t-il à restaurer la grandeur familiale dans cet environnement hostile et violent?
A la fois grande fresque historique et roman d'aventures, puissant, complexe, servi par une très belle langue classique, voilà le Prix Interallié 2014.