Embarquez aux côtés de Jeanne Barret sur les traces de Bougainville, découvrez les carnets des pionniers de l'égyptologie, suivez le parcours incroyable des objets de notre quotidien, glissez-vous dans la tête d'un officier allemand pendant la Seconde Guerre Mondiale, emboitez le pas des premiers géographes, chevauchez avec Kit Carson au coeur de l'Ouest sauvage, côtoyez les puissants du monde. De l'Egypte antique à la Polynésie, de l'Ouest sauvage américain au Duché de Bourgogne, de l'Allemagne nazie aux rivages des terres australes, notre sélection d'essais historiques vous invite à un passionnant voyage dans le temps et dans l'espace.
Le magasin du monde : la mondialisation par les objets du XVIIesiècle à nos jours (Collectif, Fayard, 456 pages, 26€10)
On y pense rarement lorsque nous les employons, mais les objets de notre quotidien racontent en réalité le monde et son histoire. C'est précisément à la découverte de la circulation de ces objets d'un continent à l'autre, d'une culture à l'autre à travers les siècles que nous invite ce livre organisé comme un grand magasin de curiosités où flâner avec plaisir.
Le fauteuil de l'officier SS : sur les traces d'une vie oubliée (Daniel Lee, trad. de l'anglais, Liana Levi, 408 pages, 23€)
Quelques documents retrouvés dans l'assise d'un vieux fauteuil près de 70 ans après la guerre sont le point de départ de cette enquête passionnante pour reconstituer le parcours de Robert Griesinger, un "nazi ordinaire", juriste en col blanc qui exécute docilement les ordres du Parti.
La grande histoire des Nouveaux Mondes (François Reynaert, Fayard, 346 pages, 23€)
Poursuivant son exploration de l'histoire du monde, François Reynaert nous convie à un voyage à la rencontre des "Nouveaux Mondes". Après La grande histoire du Monde, l'historien nous avait proposé La grande histoire de l'Asie, il appronfondit aujourd'hui notre vision des Amériques et de l'Océanie que les Européens ont, à l'époque des Grandes Découvertes, vus comme des mondes nouveaux.
Carnets d'égyptologues (Chris Naunton, EPA, 364 pages, 36€55)
Explorateurs, voyageurs, aventuriers, archéologues, savants, ils sont nombreux à avoir été fascinés par leurs séjours en Egypte. Face à la beauté des vestiges antiques, ils ont consigné dans leurs carnets des croquis, des descriptions, puis des photos. La précision de leur travail a permis de donner naissance à l'égyptologie. Ce magnifique ouvrage parcourt une trentaine de carnets en présentant leur auteur ainsi qu'un choix d'illustrations. Il passionnera les férus d'égyptologie mais aussi les amoureux des voyages d'exploration.
Les Téméraires (Bart Van Loo, trad. du néerlandais, Flammarion, 689 pages, 29€)
"D'une plume enjouée et érudite, Bart Van Loo fait revivre avec passion ces grands ducs téméraires et ambitieux, dont la puissance et la splendeur firent l'admiration et l'envie de toute l'Europe. (...) Ils unifièrent d'immenses territoires, dont la partie septentrionale devint le berceau de la Belgique et des Pays-Bas."
Les défricheurs du monde : ces géographes qui ont dessiné la Terre (Laurent Maréchaux, Cherche Midi, 204 pages, 39€70)
Cartographier le monde, telle fut l'ambition de nombreux aventuriers intrépides, curieux, ingénieux depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. C'est grâce à l'opiniâtreté et au courage de ces "défricheurs du monde" que les cartes se sont faites de plus en plus précises, que les blancs laissés sur certains continents se sont remplis au cours des millénaires. Laurent Maréchaux retrace la passionnante histoire de la cartographie à travers ses figures les plus marquantes.
Les éminences grises : dans l'ombre des princes qui nous gouvernent (Charles Zorgbibe,de Fallois,492 pages, 25€10)
Eminence grise, ces termes désignent un conseiller influent qui reste dans l'ombre d'une personnalité politique. Cette "fonction" fut créée par Richelieu pour son acolyte le Père Joseph. Son appelation fait référence au chapeau de cardinal et à la couleur de la robe de capucin de ce dernier. Au fil de l'histoire, elles furent nombreuses, ces Eminences Grises, à hanter les couloirs des palais royaux, à influer sur le cours de l'histoire, à oeuvrer en coulisses auprès des grands de ce monde. Charles Zorgbibe dresse ici le portrait de 16 d'entre eux.
La Filière (Philippe Sands. Trad. de l'anglais, Albin Michel, 491 pages, 23€95)
Otto von Wächter était un membre éminent et profondément convaincu du parti nazi. Soutenu par sa femme Charlotte, toute aussi fervente que son époux, il fut gouverneur de Cracovie puis du district de Galicie dans l'ouest de l'Ukraine actuelle, des territoires où l'extermination des Juifs fut menée avec une froide détermination. Philippe Sands retrace le parcours de cet officier qui trouva refuge au Vatican où il mourra dans des circonstances mystérieuses.
De sang et de fureur : Kit Carson et la conquête de l'Ouest (Hampton Side, trad. de l'anglais, Paulsen, 532 pages, 26€)
Hampton Side, l'auteur du brillant Royaume des glaces (Paulsen, 2018), revient avec une fresque bouillonante retraçant la vie aventureuse de Kit Carson. Trappeur dans les plaines de l'Ouest sauvage, il devient guide pour les missions d'exploration de J.C. Frémont. Prenant part aux guerres contre le Mexique, jouera un rôle diplomatique dans les campagnes contre les Navajos avant de prendre part à la guerre de Sécession.
L'aventurière de l'Etoile : Jeanne Barret, passagère clandestin de l'expédition Bougainville (Christel Mouchard, Tallandier, 290 pages, 19€90)
Quel destin hors du commun que celui de Jeanne Barret ! Née au coeur du Morvan, c'est à une vie de paysanne que Jeanne était vouée. Des anciennes, elle a appris le pouvoir des plantes et, grâce à sa rencontre avec le naturaliste Philibert de Commerson, elle a développé ses connaissances pour devenir une véritable "botaniste". Lorsque Commerson est engagé par Louis XV pour accompagner Bougainville dans son voyage au tour du monde, Jeanne décide d'embarquer avec son amant et mentor, malgré l'interdiction de femmes à bord. C'est travestie en jeune mousse qu'elle parvient à tromper un temps l'équipage. Là voilà partie pour un voyage qui l'emmènera au bout du monde.
Australie, 1864. Anna, jeune fille indépendante et rebelle brave l'interdit de son père et embarque à bord de son navire parti charger du bois de santal. Mais le voyage tourne rapidement au cauchemar.
Uripiv, 1864. Umah, fils d'un pêcheur mène une vie heureuse dans son village isolé, impatient de rejoindre le cercle des anciens.
Vanuatu, 2014. Patrick, archéologue australien s'apprête à entamer des fouilles à Uripiv, un îlot de cet archipel polynésien, le chef du village ayant accepté que des recherches soient menées près d'un enclos sacré de son peuple.
Les destins d'Anna, d'Umah et de Patrick s'entremêlent dans ce court roman qui lève le voile sur une page sombre de l'histoire de l'Océanie, un temps où la vie humaine ne valait guère plus que le prix que l'on pouvait en tirer et où la cupidité des hommes les entrainaient sur des chemins semés de violence.
Kirk Wallace Johnson s'est passionné pour un fait divers pour le moins insolite : en juin 2009, Edwin Rist, un jeune américain, brillant flûtiste, étudiant dans une prestigieuse école de musique londonienne, a cambriolé les réserves du musée d'Histoire Naturelle de Tring, emportant plus de 200 peaux d'oiseaux exotiques dont certaines avaient été collectées par Wallace, un naturaliste contemporain de Darwin. Pour quoi ce vol ? Que comptait-il faire de ces milliers de plumes ? L'auteur va consacrer plusieurs années de sa vie à enquêter sur cette étrangère affaire, récoltant des centaines d'informations, interrogeant divers protagonistes, se fondant dans le milieu fermé des passionnés de montage de mouche pour la pêche à la truite ! Un récit passionnant dans lequel on apprend comment et pourquoi le commerce des plumes d'oiseaux rares a connu une expansion fulgurante au XIXe siècle avant d'être encadré par une législation sévère que les amateurs de plumages colorés n'ont eu de cesse de contourner.
Il y a quelques années, August a quitté l'Australie pour fuir un drame familial et trouver refuge à l'autre bout du monde, à Londres où elle mène une vie monotone. Lorsqu'elle apprend que son grand-père est décédé, elle s'envole directement vers sa terre natale. La jeune femme était très attachée à son Poppy Albert qui, avec sa femme Elsie, a élevé August et sa soeur. Elle sait que la mort d'Albert va laisser sa grand-mère dans un grand désarroi. Ce qu'elle ignore c'est qu'en plus sa famille est menacée d'expulsion. Le terrain sur lequel est construit leur maison a été acheté par une société minière qui va y extraire de l'étain. Pourtant, aux yeux du grand-père d'August, cette terre était sacrée pour la communauté aborigène dont lui et ses descendants font partie. Plongeant dans le passé douloureux de ses ancêtres, August va découvrir comment les colons ont tenté d'exterminer la culture du peuple primitif d'Australie et comment, aujourd'hui encore, les relations entres les Blancs et les indigènes sont complexes. La Récolte de Tara June Winch a été couronné du Miles Franklin Award 2020, le Gonsourt australien.