Début XXe, André Malraux est à Phnom Penh oeuvrant pour la décolonisation de l’Indochine avec ses amis Xa et Thuy ; années 50, à Paris Xa Prasith le fils de ces derniers est accueilli par Clara Malraux, il y rencontre Saloth SAR qui deviendra Pol Pot ainsi que d'autres étudiants cambodgiens, ensemble ils se forment au communisme avant de rentrer au pays ; années 70, Maxime et Marie La Rochelle se réfugient dans l’ambassade française de Phnom Penh tandis que la ville tombe aux mains des Khmers rouges et en ressortent en ayant adopté une petite cambodgienne Phalla qui leur a été confiée par son père pour qu’elle ne tombe pas aux mains des sanguinaires ; années 80, Marguerite Duras observe Phalla sur la plage de Trouville et se replonge dans ses années indochinoises ; années 90, Phalla La Rochelle fréquente Jean Douchy, un garçon attiré par les asiatiques ; années 2000, Phalla devient célèbre à Paris comme artiste plasticienne et a perdu la trace de Jean ; années 2010, Jean Douchy vit à Bangkok où il tient une galerie d’exposition quand il est contacté par une mystérieuse cambodgienne qui veut lui acheter, pour une grosse somme, des photos des dirigeants Khmers rouges en sa possession...
Naviguant de manière subtile dans le temps, Jean-Noël Orengo revisite la grande histoire au travers des phantasmes, obsessions et passions des différents protagonistes de ce roman passionnant et riche en aventures.
Un jour de 1963, Hekla, tout juste la vingtaine, quitte les terres de son enfance pour Reykjavík. Avec juste une valise contenant quelques affaires mais surtout sa machine à écrire Remington et quatre manuscrits, elle prend l’autocar pour réaliser son ambition, devenir écrivaine. C’est son ami d’enfance et premier amant Jón John qui l’accueille tout d’abord chez lui, le temps qu’elle trouve un travail. Elle devient serveuse à l’hôtel Borg, harcelée régulièrement par les clients et plus particulièrement par un homme qui veut absolument la voir tenter sa chance à l’élection de Miss Islande. Hekla résiste, soutenue par Jón John et son amie d’enfance Isey devenue mère au foyer, mais elle se retrouve face à monde masculin, misogyne et résolument fermé aux talents féminins. Jón John quant à lui, un homme qui aime les hommes, se fait malmener par une société terriblement homophobe.
Emilienne, la grand-mère, travaille dur et gère seule la ferme familiale. Elle élève, seule encore, ses deux petits enfants, Blanche et Gabriel dont les parents sont morts dans un accident de voiture. « Le Paradis » comme l’a surnommé le père des enfants c’est toute sa vie. Elle a transmis à sa petite-fille sa robustesse, son acharnement et son attachement inconditionnel aux terres ancestrales. Gabriel de son côté est un garçon chétif, à l’air maladif et peu intéressé par les travaux de la terre.
Jean-Philippe Toussaint,
Les éditions de Minuit, 190 pages, 17€
Expert en prospective stratégique et travaillant à la Commission européenne, s’apprêtant à partir au Japon pour un colloque international dénommé "Blockchain and Bitcoin prospects", Jean Detrez est approché par deux lobbyistes, John Stavropoulos et Dragan Kucka, pour le moins entreprenants.
Le Blockchain est une technologie de stockage, "un immense registre anonyme et infalsifiable qui contient l’historique de toutes les transactions effectuées entre utilisateurs depuis sa création (…) le premier domaine d’application de cette technologie, et de loin le plus connu, c’est la monnaie, avec l’essor fulgurant des cryptomonnaies, ces dernières années".
Méfiant, Jean Detrez subit malgré tout une pression insistante des deux hommes. Assez vite il les soupçonne d’agir pour détourner de l’argent de la commission. Un jour l’un deux fait tomber malencontreusement de sa poche une clé USB. En l’ouvrant Jean Detrez comprend mieux les enjeux et le but de la manoeuvre de ces deux lobbyistes. Bien décidé à en avoir le cœur net, il fait un détour par la Chine lors de son voyage au Japon. C’est le début d’aventures déstabilisantes.
De plus, Jean Detrez va devoir se confronter à la mort de son père, homme admiré par son fils pour ses convictions et sa droiture.
Dans un court roman écrit au cordeau, Jean-Philippe Toussaint explore des enjeux modernes et atemporels. Une petite pépite où le malaise infuse petit à petit l’esprit du lecteur et qui tient en haleine!