Joyce Maynard. Trad. de l'anglaisPhilippe Rey, 302 pages, 19€
Dans la petite ville d'Ashton, New Hampshire, tout le monde se connaît et les histoires des uns alimentent les ragots des autres. Surtout que ces dernières années, les potins n'ont pas manqué. Quatre jeunes filles du coin se sont retrouvées mères ou sont sur le point de le devenir, alors qu'elles ne sont encore que des gamines. Il y a Sandy et Mark, à peine 18 ans, déjà mariés et parents d'un petit garçon, Mark Junior. Pour elle c'est la vie idéale. Elle a son foyer, son fils, un mari qui rentre du travail tous les soirs. Mais pour lui, c'est l'emprisonnement, la fin d'une jeunesse à peine commencée. Il y a Reg et Doris, un couple d'une quarantaine d'années installé dans la morosité du quotidien. Lui passe sa vie dans son jardin, elle dans sa cuisine. Ils ont une fille, Jill. Elle a seize ans tout juste et pense être enceinte. Elle ne sait pas comment l'annoncer à ses parents et surtout à Virgil, son petit ami qui ne pense qu'à faire la fête. Et puis Wanda qui, à peine sortie de l'adolescence, élève seule sa petite Melissa agée de 5 mois. Pour survivre à la solitude, aux problèmes d'argent et à la présence de ce bébé sans cesse malade, elle s'est réfugiée dans la nourriture et les relations sans lendemains. Devenue énorme, elle ne se supporte plus. Heureusement elle peut compter sur Mrs Ramsay, la mère de son ex-petit ami. Mais cette vieille dame qui couvre sa petite-fille de barboteuses tricotées-mains est-elle vraiment son alliée ? Il y a aussi la frêle Tara qui aime sa fille Sunshine d'un amour sans limite, tout l'inverse de sa mère, une femme revêche qui n' a de cesse de l'encourager à abandonner ce bébé. Et puis il il y les nouveaux venus, Clara et Greg, un couple d'artistes venus de New York. Ils découvrent la vie à la campagne et ce changement de rythme les pousse à s'interroger sur leur couple. N'est-il pas temps pour eux de fonder une famille ? Carla, elle, se sent prête. Et enfin, il y a Ann, une jeune femme de vingt ans, qui s'est installée seule dans une grande maison à l'entrée du village. En dépression depuis sa séparation avec Rupert, son ancien professeur d'université pour qui elle avait tout sacrifié, Ann intrigue ses nouveaux voisins. Toutes ces vies se croisent et s'entrêlement. Dans ce premier roman paru en 1980 aux Etats-Unis, Joyce Maynard, qui fut la compagne de JD Salinger, décrit avec force des personnages touchants, écorchés qui s'interrogent sur le sens de leur vie.