L'imposture

Qui se souvient de William Harrison Ainsworth ? Cet auteur prolifique, aujourd’hui tombé dans l’oubli, était en son temps aussi connu que son illustre contemporain Charles Dickens. Zadie Smith nous fait pénétrer dans le quotidien de cet homme complètement ancré dans son époque, celle de l’Angleterre victorienne, par le biais d’une femme, Eliza Touchet, qui elle n’a rien d’ordinaire. Eliza est la cousine d’Ainsworth, c’est aussi la correctrice de ses nombreux romans, la gouvernante de son domaine et son amante. Eliza est une femme de conviction que n’hésite pas à défendre des idées progressistes à une époque où la place de la femme est presque insignifiante. Comme nombre de ces concitoyens, Eliza se passionne pour un procès qui défraye la chronique à Londres dans les années 1860 : l’affaire Tichborne. Sir Roger Tichborne, hériter d’une des plus grosses fortunes d’Angleterre est porté disparu depuis plus de vingt ans. Le navire à bord duquel il avait embarqué pour l’Australie aurait coulé corps et biens. Pourtant, deux décennies plus tard, un homme se présente comme étant Sir Roger et il est bien décidé à récupérer son héritage. Témoins à charge et à décharge se succèdent à la barre, cet homme est-il le vrai lord ou un imposteur ? Il peut en tous cas compter sur Bogle, ancien esclave d’une plantation des Tichborne à la Jamaïque qui défend l’accusé sans relâche. Eliza est fasciné par cet homme qui la confronte au colonialisme britannique. Un grand roman historique, passionnant, amusant et tellement anglais.