Les hommes les plus grands

C'est bouleversé que l'on ressort de ce roman puissant, véritable ode à un peuple décimé dans l'indifférence générale. A travers le destin singulier de Manuel Palacios, l'auteur nous raconte la lutte menée par ce missionnaire métis pour sauvegarder la mémoire des Tehuelches, les premiers occupants de la Patagonie. Antonio Pigafetta, chroniqueur du voyage de Magellan, fut marqué par sa rencontre avec ces hommes du bout du monde et les surnomma "Les géants de Patagonie". Issu du peuple Tehuelche par sa mère et des occupants espagnols de ce coin d'Argentine par son père, Manuel Palacios né au début du XX^e siècle, est placé très jeune dans une institution religieuse des Salésiens où il fera toutes ses classes avant de partir pour le Vieux Monde, en Italie, pour son noviciat. De retour dans son pays natal comme missionnaire, Manuel découvre les conditions misérables dans lesquelles vivent les familles de ce peuple de nomades contraintes de se sédentariser face à l'expansion des estancias et l'arrivée de nouveaux colons européens sur leur territoire. Le jeune prêtre qui, enfant, a partagé leurs humiliations,comprend leurs souffrances et se désole de la disparition de leur culture. Il consacrera toute sa vie à la sauvegarde de ses frères et tentera d'éveiller la conscience des Argentins à ce génocide lent et silencieux.