E.J. Levy nous raconte l'incroyable destin de Margaret Brackley née en Irlande en 1795 et qui sera en 1809 la première fille à intégrer la faculté de médecine sous les traits du jeune Jonathan Mirandus Perry. En effet, à cette époque, les études de médecine sont interdites aux femmes et s'est déguisée en homme que Margaret devra désormais vivre sa vie ! Devenu médecin militaire, le jeune Jonathan est envoyé en poste en Afrique du Sud où il deviendra le médecin personnel du Gouverneur du Cap. Enfermé dans son terrible secret, Jonathan Perry doit sans cesse user de ruses et de mensonges pour exercer son métier mais aussi résister aux avances des jeunes femmes et à son attirance pour le Gouverneur. Mais dans la colonie du Cap il n'est pas simple de passer inaperçu(e). Ce roman sur le genre, la liberté, la passion s'inspire de la vie du Dr James Miranda Barry qui dû cacher toute sa vie sa véritable identité.