Géraldine Lenain
Picquier, 255 pages, 19€
La vie de C.T. Loo (1880-1957), dont l'élégant portrait illustre la couverture de ce livre, est un véritable roman que Géraldine Lenain, qui a pu accéder aux archives privées de la famille Loo, nous raconte avec brio. Né en 1880 dans un petit village perdu au fin fond de la Chine, C.T. Loo deviendra l'un des plus grands marchands d'art du XXème siècle. Celui qu'on surnommera "le Kahnweiler de l'art asiatique" ouvre une première galerie à Paris puis une succursale à New York. Il travaillera pour les plus riches collectionneurs et les plus grands musées, tant en Europe qu'aux Etats-Unis. Parallèlement à cette réussite professionnelle exemplaire, sa vie personnelle est elle aussi pleine de rebondissements. Arrivé en France comme serviteur d'un jeune chinois de bonne famille nommé à l'ambassade de Chine à Paris, C.T. Loo sait saisir sa chance. Il multiplie les contacts, se lie d'amitié avec des commerçants chinois installés dans la capitale, puis se lance dans sa propre affaire d'import-export d'art chinois. Marié à Marie-Rose, une jeune française, il aura quatre filles mais pas de fils, une honte pour un chinois. Mais l'année 1949 marque la fin de son commerce florissant. Les nouveaux dirigeants communistes saississent ses stocks à Shangaï et bloquent toutes les sorties d'objets d'art du territoire chinois, ses collaborateurs sur place sont arrêtés et lui est accusé de trahison pour avoir pillé les trésors de la Chine. Il ne reverra jamais son pays natal. Un document passionnant qui se lit comme un roman d'aventure tout en nous guidant dans les méandres du marché de l'art.