L'énigmatique docteur Cook

Qui était vraiment Frederick Cook ? Un explorateur intrépide ou un menteur patenté ? Dans ce récit passionnant, Gérard Guerrier nous raconte l'incroyable parcours d'un homme énigmatique. Issu d'une famille d'émigrés allemands, Frederick voit le jour en 1865 dans les Catskills, au nord de New York. Ingénieux et infatigable, il exerce plusieurs petits boulots tout en menant à bien des études de médecine. Lecteur assidu des récits des grands explorateurs de son temps, il réalise son rêve en prenant part à l'expédition de son compatriote Robert Peary au Groenland en 1891. En 1897, il embarque à bord du Belgica sous les ordres d'Adrien de Gerlache pour un voyage d'exploration de l'Antarctique. Toujours avide d'un nouvel exploit, il part à l'assaut du mont McKinley qu'il affirme avoir vaincu. Se lançant dans la course effrénée pour la conquête du Pôle Nord, il monte une expédition et déclare avoir atteint le Pôle le 18 avril 1909. A la même époque, Peary, son ancien compagnon devenu son plus grand rival, affirme être arrivé quelques jours plus tôt et traite Cook d'affabulateur. La polémique qui oppose les deux hommes fera la une des journaux pendant de nombreux mois, divisant l'Amérique et le monde entre partisans de Peary et supporters de Cook. Ruiné, humilié, abandonné par ses anciens compagnons, Cook se lance dans une dernière entreprise qui tourne au fiasco et le conduit en prison pour escroquerie. Héros ou imposteur ? Frederick Cook apparaît comme un personnage attachant, courageux, fidèle et passionné face à l'arrogant Peary, mais ses exploits resteront à jamais entachés par des zones d'ombres.